在迎接千禧年来到之时，本世纪最后一次“发现”技术创新奖已揭晓，其获奖项目既反映了世界科技的研究动态，也为科技产业的发展指明了方向。现摘录几项，可领略一下国际最新科技的风貌。
心有灵犀一线通 这项创新发明的关键是一种叫作“神经电极”的玻璃纤维，内中装填着促进神经生长的化学物质和记录神经活动的细线。如果将电极的一端植入大脑皮层的某些部位，另一端与电脑相联，能使那些因疾病或意外而丧失与外界交流能力的患者通过大脑的思维（不用动手）来控制电脑屏幕上鼠标的位置，从而选取表达自己意愿的词句，达到与外界沟通的目的。这项技术已对若干患者作了临床治疗试验，取得了显著的疗效。
超微型油料精炼器 这种“超微型油料精炼器”能使汽油、柴油等各种燃料，经其内部电子喷射装置的“消化”，油料及其周围的空气混融成高温的等离子体，最后输出一种富含氢气的，比普通油类燃烧得更彻底、更干净的新型燃料。如将这种技术应用到汽车上，能使排放的二氧化氮废气减少90％左右。
雪茄烟大小的摄像机 如今的摄像机通常采用电子耦合器件（CCD）进行工作，得到的图像比较大，但需要相当多的辅助线路来支持。现已研制出一种单芯片，用它制造出的摄像机只有雪茄烟那么大小，而且耗能很少。这种微型摄像机可以用于家庭保安，也可以装在腕表上用作可视电话。
节能型插座 平时，许多家用电器在关闭处于“待命”状态时，仍会消耗少许能量。据统计，在全美国，每年透过墙上电器插孔逃逸而去的能量可达数十亿千瓦。其中，尤以有线电视接线盒的漏耗为甚，例如，当它处在工作状态时，平均耗电为21瓦，而在关闭“待命”时，却仍要消耗20瓦电能。为此，研究人员发明了一种称为“迷你开关”节能型插座，能把那些“休眠”电器的能耗降低90％左右。这个小发明粗看并不起眼，但所节约的能量和对环保的贡献却是巨大的。
（肖辉摘自《科学画报》1999年第12月号）
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